Les Rebelles américains marchent sur Québec
Gracieuseté de Bibliothèque et Archives Canada, C-8724

La Grande-Bretagne, sortie victorieuse de sa longue lutte contre la France pendant la guerre de Sept Ans, instaura son emprise sur la majeure partie de l'Amérique du Nord orientale. La colonie française installée dans la vallée du Saint-Laurent devint la province britannique de Québec.

De nombreux Canadiens en voulaient aux autorités britanniques, aux seigneurs, au clergé et aux marchands de Québec. Les seigneurs, auxquels les Canadiens louaient leurs terres, tentaient de dominer les communautés locales; le clergé récoltait une taxe, la dîme, et les marchands anglophones étaient des créanciers insistants.

Les marchands anglophones de Québec étaient tout aussi mécontents. Ils supportaient mal un gouvernement colonial qui leur refusait le droit d'élire une assemblée. Nés pour la plupart en sol américain, ils partageaient la colère d'un grand nombre d'Américains suscitée par les tentatives britanniques de percevoir des taxes en Amérique du Nord afin de soutenir une garnison coloniale et de financer la guerre de Sept Ans.

Désireuse de conserver l'appui des Canadiens, la Grande-Bretagne vota l'Acte de Québec en 1774. L'Acte élargissait les limites territoriales du Québec pour y englober la région des Grands Lacs et la vallée de l'Ohio, accordait aux catholiques le droit de pratiquer leur religion et d'occuper des charge publiques, rétablissait les lois civiles françaises, maintenait les lois criminelles anglaises et reconnaissait le système seigneurial. Par cet Acte, la Grande-Bretagne s'aliénait les Américains, une situation qui contribua à l'éclosion de la guerre d'Indépendance américaine.

En avril 1775, des combats éclatèrent entre des troupes britanniques et des Rebelles américains en Nouvelle-Angleterre. En quelques mois, les armées Rebelles avaient envahi le Canada, pris Montréal et assiégé la ville de Québec.