La bataille du Canada | Montcalm et Wolfe sur les plaines d'Abraham

La bataille du Canada

Le trajet suivi par les Britanniques d'Halifax à Québec, 1759
(Musée canadien de la guerre, 1.D.2.1-CGR2)

Maquette de la bataille des Plaines d'Abraham, Musée canadien de la guerre
Photo : Steven Darby, MCC

Maquette de la bataille des Plaines d'Abraham, Musée canadien de la guerre
Illustration de Malcolm Jones, 2005

Une vue de la capture de Québec
13 septembre, 1759
Gracieuseté de Bibliothèque et Archives Canada, C-139911

En Amérique du Nord, la ville de Québec était le seul endroit où les Français pouvaient perdre la guerre de Sept Ans et les Britanniques, la gagner.

Toute défense fructueuse du Canada était conditionnelle à l'arrivée de réserves et de renforts d'Europe empruntant le fleuve Saint-Laurent. Si les Britanniques prenaient la ville, ils pouvaient couper les lignes d'approvisionnement entre la France et le Canada. Les Français du pays seraient alors forcés à capituler.

En juin 1759, une puissante armée britannique, amenée par la Royal Navy, arriva à Québec. Au bord de la défaite, après un siège infructueux de trois mois, les troupes britanniques débarquèrent à l'ouest de la ville, le 13 septembre 1759. Une armée composée de réguliers français, de miliciens canadiens et de guerriers des Premiers Peuples lui livra bataille sur les plaines d'Abraham. Les Britanniques l'emportèrent à la suite d'un affrontement armé d'une trentaine de minutes. Québec se rendit cinq jours plus tard.

Montcalm et Wolfe sur les plaines d'Abraham

Cette maquette illustre la bataille des Plaines d'Abraham vers 10 h 20, le 13 septembre 1759. Les réguliers britanniques sont en rouge; les réguliers français, en gris blanchâtre; les miliciens canadiens, en bleu; les guerriers des Premiers Peuples, en brun.

Des erreurs qui changèrent le cours de l'histoire
Plongés dans le chaos et la confusion de la guerre, les soldats doivent prendre des décisions promptement en se fondant sur l'information limitée dont ils disposent. La conclusion de la bataille des Plaines d'Abraham, de même que l'avenir du Canada, reposaient sur deux mauvaises décisions prises dans de telles circonstances.

A. L'erreur de Wolfe - avoir choisi le terrain en contrebas
Le commandant britannique, James Wolfe, forma sa ligne de bataille d'un bout à l'autre des plaines d'Abraham. À cet endroit, ses soldats pouvaient engager une bataille de style européen entre troupes alignées en terrain découvert. Ils ne pouvaient toutefois pas menacer Québec, qui se trouvait au delà d'une colline d'une quinzaine de mètres, appelée les Buttes-à-Neveu.

B. L'erreur de Montcalm - avoir abandonné le terrain surélevé
Sur les Buttes-à-Neveu, n'importe quelle armée pouvait bombarder les murs de Québec ou dominer les plaines d'Abraham. Lorsque les nouvelles du débarquement de Wolfe arrivèrent, Louis-Joseph de Montcalm et son armée occupaient cette colline. Toutefois, vers 10 h, Montcalm abandonna sa position forte pour attaquer la ligne britannique.

C. Les Français à l'attaque
Lorsque les Français attaquèrent les Britanniques en descendant les collines, les troupes de Montcalm dévièrent vers la gauche et vers la droite, probablement en raison du terrain accidenté. Deux groupes de soldats se dirigèrent vers l'extrémité nord de la ligne des Britanniques; un autre groupe alla vers l'extrémité sud.

D. Les volées de tirs des Britanniques
Les Britanniques tinrent bon. Leur ligne entière tira une série de volées dévastatrices. Ébranlés, les Français battirent en retraite. L'armée de Montcalm avait subi quelque 650 pertes. Les forces de Wolfe comptaient 58 morts et 600 blessés. Les deux généraux furent tués. Québec se rendit cinq jours plus tard.