Troupes montant à bord d'un Douglas "Dakota", un appareil du 435e Escadon de l'ARC, Birmanie, le 23 décembre 1944. Photo : Défense nationale

Les campagnes de Birmanie, 1941-1945

De nombreux Birmans, exaspérés par la mainmise de la Grande-Bretagne sur leur pays depuis le XIXe siècle, coopérèrent avec les Japonais lors de l'invasion de leur pays en décembre 1941. Les Japonais voyaient la Birmanie comme un tremplin vers l'Inde ainsi qu'un lieu de retranchement pour leurs troupes qui combattaient dans la péninsule malaise et à Singapour. En mai 1942, sans qu'il leur en coûtâ beaucoup, ils avaient repoussé les troupes anglo-indiennes vers l'ouest jusqu'en Inde. L'occupation de la Birmanie par les Japonais coupait effectivement la route qui reliait Mandalay, dans le Centre-Nord de la Birmanie, à la Chine. Les Américains utilisaient cette route pour approvisionner les troupes nationalistes chinoises de Tchang Kaï-chek qui livraient leur propre guerre contre le Japon ( voir La guerre en Chine, 1937-1945 ).

Les tentatives de la Grande-Bretagne pour reprendre la Birmanie en 1942 et 1943 se soldèrent par des échecs. Les Japonais accordèrent une certaine indépendance à la Birmanie en 1943, mais obligèrent les travailleurs locaux à prêter main-forte aux prisonniers de guerre pour construire le chemin de fer birman. Plus de 100 000 travailleurs, soit le tiers d'entre eux, moururent d'épuisement, de malnutrition et de maladie.

En mars 1944, les Japonais tentèrent d'envahir l'Inde à partir de la Birmanie en traversant les plantations de thé dans les collines de l'Assam, mais les troupes anglo-indiennes les ont tenu en échec pendant plus de 80 jours à Kohima et à Imphal, soit jusqu'à ce les pluies de la mousson commencent. Le tiers des troupes japonaises, qui comptaient près de 85 000 hommes, mourut de maladie. Ce fut la plus grande défaite de l'armée japonaise à ce moment de la guerre.

Vers la fin de 1944, la 14e Armée britannique lança l'offensive qui allait déboucher sur la reprise de Rangoon en avril 1945. Les 435e et 436e escadrons de l'ARC utilisèrent leurs avions de transport Dakota pour des missions de largage de matériel à l'armée britannique, qui dépendait fortement de l'appui aérien dans une région ou les routes étaient rares. De nombreux autres équipages servirent également dans les escadrons de la RAF dans le Sud-Est de l'Asie.

Articles de journaux d'intérêt

Articles en français

• Engagement anglo-japonais en Birmanie
  Le Devoir, 17/01/1942
   
• Birmanie. Les Japonais ont traversé la Salween
  Le Devoir, 12/02/1942
   
• La route brimane
  Le Devoir, 14/02/1942
   
• Offensive japonaise pour tenter de fermer la route de Birmanie
  Le Devoir, 16/02/1942
   
• Birmanie. Anglais et Indiens se replient vers le centre du pays
  Le Devoir, 10/03/1942
   
• Renforts en Birmanie
  Le Devoir, 23/03/1942
   
• Repli britannique en Birmanie
  Le Devoir, 07/04/1942
   
• Birmanie. Furieux engagements sur tout le front
  Le Devoir, 16/04/1942
   
• Birmanie. Des colonnes japonaises menacent de couper les principales lignes de communication alliés
  Le Devoir, 28/04/1942
   
• Brimanie. La chute de Lashio met en péril les armées anglaises et chinoises
  Le Devoir, 30/04/1942
   
• Birmanie. Des colonnes japonaises avancent vers l'Inde et Tchongking
  Le Devoir, 04/05/1942
   
• Autres attaques en Birmanie
  Le Devoir, 22/05/1943
   
• Un tiers de la Birmanie aux Alliés
  Le Devoir, 05/09/1944
   
• Vétéran de Birmanie
  Le Devoir, 09/09/1944
   
• Offensive britannique en Birmanie
  Le Devoir, 12/09/1944
   
• Gains en Birmanie
  Le Devoir, 18/09/1944
   
• Les fronts soudés en Birmanie du Nord
  Le Devoir, 18/12/1944
   
• L'ennemi se retire en Birmanie
  Le Devoir, 23/12/1944
   
• L'occupation de Rangoon est complétée
  Le Devoir, 04/05/1945
   
• La campagne de Birmanie est virtuellement terminée
  Le Devoir, 11/05/1945
   

Articles en anglais

• The Attack on Burma,
  The Globe and Mail, 13/02/1942
   
• Lack of Aircraft and Men Among Reasons for Losses
  The Hamilton Spectator, 04/05/1942
   
• New Japanese Drive into India is reported
  The Globe and Mail, 24/03/1944
   
• Crash Kills Jungle Genius Orde Wingate
  The Globe and Mail, 01/04/1944
   
• When the Rains Come Down in Burma
  The Globe and Mail, 31/05/1944
   
• White Prisoners Worked to Death on Enemy Railway
  The Hamilton Spectator, 19/12/1944
   
• Makes His Base In Shot-Up Craft
  The Hamilton Spectator, 30/12/1944
   
• Canadian Draws Japs' Fire to Protect Supply Plane
  The Hamilton Spectator, 03/02/1945
   
• Death of a Thousand Cuts Imposed on Japs by RAF
  The Toronto Telegram, 07/04/1945